Η πρώτη διάσταση της αναβάθμισης του φωτός αυτοκινήτου είναι η πηγή φωτός. Ο πυρήνας των λαμπτήρων αυτοκινήτων είναι η πηγή φωτός. Η ανάπτυξη πηγών φωτός αυτοκινήτων έχει υποβληθεί σε αρκετές γενιές τεχνολογικών αλλαγών και μπορεί να χωριστεί σε πέντε στάδια. Επί του παρόντος, οι πηγές φωτός LED έχουν γίνει το κύριο ρεύμα της επιλογής της αγοράς.
Η πρώτη γενιά πηγών φωτός είναι λαμπτήρες φωτισμού καυσίμων που χρησιμοποιούν καύσιμα όπως κεριά, κηροζίνη και ακετυλενίου ως φωτεινή πηγή φώτων αυτοκινήτων. Αντιμετωπίζει τις απαιτήσεις των πρώιμων φώτων αυτοκινήτων, αλλά έχει τα μειονεκτήματα της χαμηλής φωτεινής απόδοσης, της αδύναμης έντασης φωτός, της ασταθής απόδοσης και της σύνθετης λειτουργίας. Έχει εξαλειφθεί.
Η δεύτερη γενιά πηγών φωτός είναι λαμπτήρες πυρακτώσεως και λαμπτήρες αλογόνου. Οι λαμπτήρες πυρακτώσεως συνειδητοποιούν τη μετατροπή της ηλεκτρικής ενέργειας σε ελαφριά ενέργεια. Σε σύγκριση με τους λαμπτήρες φωτισμού καυσίμων, έχουν ποιοτικές βελτιώσεις στη φωτεινότητα, τη σταθερότητα, τη ζωή κλπ. Ταυτόχρονα, το αποτέλεσμα της κλίμακας που ασκεί τη σταδιακή διάδοση των λαμπτήρων πυρακτώσεως στην παραγωγή και τη ζωή έχει μειώσει σημαντικά το κόστος παραγωγής. Από τη δεκαετία του 1920, οι λαμπτήρες αυτοκινήτων έχουν εισέλθει στην εποχή των λαμπτήρων πυρακτώσεως και οι λαμπτήρες πυρακτώσεως έχουν εξαλειφθεί ουσιαστικά. Το 1962, η εταιρεία Hella της Γερμανίας εφευρέθηκε ο λαμπτήρας αλογόνου, η οποία είναι ουσιαστικά ένας λαμπτήρας πυρακτώσεως με αέριο αλογόνου. Επιτρέπει την εκ νέου αναδημιουργία του βολφραμίου στο νήμα μέσω χημικών αντιδράσεων, επεκτείνοντας έτσι τη διάρκεια ζωής. Με τις αλλαγές στο σύγχρονο περιβάλλον κυκλοφορίας και τις αυξανόμενες απαιτήσεις για την ασφάλεια και την προστασία του περιβάλλοντος αυτοκινήτων, εμφανίστηκαν σταδιακά οι αδυναμίες των λαμπτήρων αλογόνου. Το πρώτο είναι η ανεπαρκής φωτεινότητα του φωτός. Καθώς η ταχύτητα του αυτοκινήτου αυξάνεται σταδιακά, η ανεπαρκής φωτεινότητα τη νύχτα και σε περιβάλλοντα χαμηλής ορατότητας θα προκαλέσει κινδύνους ασφαλείας. Το δεύτερο είναι η υψηλή κατανάλωση ενέργειας και όχι φιλική προς το περιβάλλον. Δεύτερον, η διάρκεια ζωής των λαμπτήρων αλογόνου είναι σύντομη. Η φωτεινή εκπομπή του βασίζεται στο νήμα του βολφραμίου που ενεργοποιείται. Υπάρχει απώλεια κατά τη διάρκεια της εκπομπής φωτός υψηλής θερμοκρασίας του νήματος βολφραμίου, οπότε η διάρκεια ζωής των λαμπτήρων αλογόνου είναι συνήθως μικρότερη από τη διάρκεια ζωής ολόκληρου του οχήματος.
Η τρίτη γενιά πηγών φωτός είναι λαμπτήρες εκκένωσης αερίου. Στη δεκαετία του 1990, η HID άρχισε να εισέρχεται στην αγορά λαμπτήρων αυτοκινήτων. Οι λαμπτήρες αυτοκινήτων HID ξεπέρασαν τις ελλείψεις των λαμπτήρων αλογόνου, όπως η σύντομη διάρκεια ζωής, η κατανάλωση υψηλής ενέργειας και η ανεπαρκής φωτεινότητα. Χρησιμοποιήθηκαν σε πολλά μοντέλα και είχαν ορισμένο αντίκτυπο στους λαμπτήρες αλογόνου. Η τέταρτη γενιά πηγών φωτός είναι οι δίοδοι εκπομπής φωτός ημιαγωγών (English συντομογραφία "LED"). Τα LED δεν παράγουν θερμική ενέργεια μέσω ηλεκτρικής ενέργειας, η οποία η θερμική ενέργεια θερμαίνει αντικείμενα και εκπέμπει φως, αλλά μετατρέπει άμεσα την ηλεκτρική ενέργεια σε φωτεινή ενέργεια. Δεδομένου ότι το HID πρέπει να χρησιμοποιείται με σκανδάλη υψηλής τάσης, η δυσκολία εγκατάστασης και η πολυπλοκότητα της αύξησης της αντιστοίχισης της θερμοκρασίας χρώματος. Σε σύγκριση με τους προβολείς HID, οι προβολείς LED έχουν χαμηλότερη κατανάλωση ενέργειας, μεγαλύτερη διάρκεια ζωής, μικρότερο μέγεθος, ταχύτερη ταχύτητα απόκρισης και δεν χρειάζεται να εγκατασταθούν ενεργοποιητές υψηλής τάσης.
Επιπλέον, οι προβολείς LED δεν θα χρησιμοποιηθούν μόνο για φωτισμό, αλλά και ως θύρες εξόδου σήματος για τη μετάδοση της κατάστασης των οχημάτων και των οδηγών. Με τη συνεχή ωριμότητα της τεχνολογίας και τη μείωση του κόστους, το πεδίο εφαρμογής των προβολέων LED έχει γίνει όλο και πιο εκτεταμένη. Η πηγή φωτός πέμπτης γενιάς είναι δίοδοι λέιζερ ημιαγωγών. Σε σύγκριση με τα συνηθισμένα LED, οι δίοδοι λέιζερ ημιαγωγών έχουν μεγαλύτερη φωτεινότητα, μεγαλύτερη απόσταση ακτινοβολίας, χαμηλότερη κατανάλωση ενέργειας και μικρότερο μέγεθος. Ο φωτισμός λέιζερ είναι η πιο πρωτοποριακή τεχνολογία στον τομέα του φωτισμού αυτοκινήτων. Οι κορυφαίες αυτοκινητοβιομηχανίες όπως η BMW και η Audi έχουν αναλάβει το προβάδισμα στα μοντέλα εκτόξευσης εξοπλισμένα με προβολείς λέιζερ. Δεδομένου ότι το συνολικό κόστος ενός συστήματος προβολέα λέιζερ είναι περισσότερο από US $ 10, 000, το οποίο είναι αρκετές φορές από τους προβολείς LED, αυτός ο τύπος προβολέα είναι επί του παρόντος μόνο εξοπλισμένο σε μοντέλα υψηλής τεχνολογίας.
Οι προβολείς των επιβατικών αυτοκινήτων έχουν ουσιαστικά ολοκληρώσει τον μετασχηματισμό και την αναβάθμιση από το παραδοσιακό αλογόνο και το Xenon σε LED και το LED είναι το mainstream σε αυτό το στάδιο.